В одной деревне – кто знает, когда это было – жила бедная старуха со своим сыном. В доме у них было в запасе совсем немного пшеницы. Старуха решила смолоть пшеницу и отправила сына на мельницу. Собирая сына, мать наказала:
– Сыночек, сходи на мельницу. Но смотри не заходи на ту мельницу, где мельником хитрый обманщик – кёсе.
– А как я узнаю кесе? – спросил мальчик.
– У кёсе не растёт борода. Как увидишь, что у мельника нет бороды, не заходи, иди дальше.
Взял мальчик пшеницу и отправился в путь. Возле первой мельницы увидел кёсе и прошёл мимо. Кёсе остановил мальчика:
– Куда идёшь?
– На мельницу. Мать послала смолоть пшеницу.
– Что ж проходишь мимо моей мельницы?
– Мать не велела мне молоть пшеницу там, где мельником кёсе.
И пошёл мальчик дальше, искать другую мельницу.
Кёсе решил перехитрить его. Он знал все дороги, обогнал мальчика и вышел ему навстречу. Мальчик увидел кёсе, опять прошёл мимо мельницы. Кёсе остановил мальчика:
– Куда идёшь?
– На мельницу. Мать послала смолоть пшеницу.
– Что ж проходишь мимо моей мельницы?
– Мать не велела мне молоть пшеницу там, где мельником кесе.
И снова пошёл дальше.
А кёсе опять решил перехитрить мальчика. Он знал ближайшую дорогу к третьей мельнице. Побежал туда, обогнал мальчика и вышел ему навстречу.
Мальчик увидел кёсе, прошёл мимо мельницы. Кёсе опять остановил его:
– Куда идёшь?
– На мельницу. Мать послала смолоть пшеницу.
– Что ж проходишь мимо моей мельницы?
– Мать не велела мне молоть пшеницу там, где мельником кёсе.
– В этой округе ты не найдёшь мельницу без кёсе!
– Тогда я вернусь на первую мельницу, всё-таки ближе к дому. И пошёл мальчик к первой мельнице. Видит: работает мельница вхолостую. Мальчик высыпал пшеницу, быстро смолол её и хотел ссыпать муку в мешочек. А хитрец набрал на ладонь муки и смочил водой, будто хотел проверить, хорош ли помол. Замесил и говорит:
– Много я влил воды, надо теперь муки добавить. Добавил муки – тесто получилось крутое. Он снова добавил воды. Так он перевёл всю муку. А потом и говорит мальчику: – Зачем тебе нести домой тесто? Давай здесь испечём хлеб.
Раскатал тесто и стал печь хлеб. Поджаристый да душистый получился хлеб. Мальчик забрал горячий хлеб и сказал:
– Вот обрадуется мать, что я вернулся со свежим хлебом! Но кёсе встал у дверей и не выпускает мальчика:
– Нет, так ты не уйдёшь! Я тебе смолол пшеницу, замесил тесто, развёл огонь, испёк хлеб. Теперь положи хлеб вот сюда, и будем рассказывать небылицы. Кто расскажет больше небылиц, тому хлеб и достанется.
Мальчик согласился.
Первым начал рассказывать хитрец:
– Моя мельница, когда вода идёт хорошо, за ночь сможет смолоть девять арб пшеницы, девять арб ячменя, девять арб овса. Из одного мешка зерна получается столько муки, что не вмещается и в два мешка. Слышал ты о таком чуде?
– Что же в этом удивительного? Послушай теперь, что я тебе расскажу.
Весною, когда мой сосед подрезал тополя около своего дома, одна веточка упала на дорогу. Я взял эту веточку и посадил её во дворе. Веточка начала расти. Росла она, росла и за одно лето упёрлась вершиной в небо. Мне очень хотелось взобраться на её вершину. Но я не знал, как это сделать. Пошёл я в кузню и набрал там гвоздей. Стал я забивать гвозди в дерево и по ним, как по лестнице, поднялся до неба, огляделся и увидел пшеничные поля. Хлеба были уже в рост человека. А у меня к поясу был привязан серп. Взял я тот серп и стал жать пшеницу. Вдруг из пшеницы выбежала лиса. Кинул я серп в лису, он попал ей в хвост и запутался в шерсти. Она стала метаться по полю, и серп сам по себе жал пшеницу. Я едва успевал вязать снопы. К вечеру вся пшеница была сжата. Решил я отпустить лисицу и только снял с неё серп, как она упала замертво: видно, здорово умаялась за день. Жалко мне было лисицу, да что делать? Стал снимать я шкуру с неё и увидел в животе у лисицы медвежью лопатку. Той лопаткой я сгрёб много зерна и спустился на землю.
Долго мы с матерью пекли хлеб из этой пшеницы; последнюю я принёс сегодня к тебе. Это ещё не всё: на лопатке медведя было написано вот что: «Хитрец, не вздумай обмануть мальчика! Хлеб должен достаться мальчику».
Вот теперь всё.
Что было делать кёсе? Забрал мальчик хлеб и направился к выходу. Хитрец просит его:
– Дай хоть откусить кусочек – попробовать, вкусный ли хлеб. Или продай мне хлеба, хоть на пятак.
Пришлось мальчику дать кёсе хлеба на пятак. Пришёл мальчик домой, а мать спрашивает:
– Кто отрезал кусок хлеба? Мальчик отвечает:
– Я продал хитрецу на пятак.
– А где деньги? – говорит мать.
– Я дал ему в долг,– отвечает мальчик.
– Сходи сейчас же и возьми у него деньги! – говорит мать. Она знала, что потом кёсе не отдаст.
Пришлось мальчику идти к хитрецу.
Когда мальчик открыл калитку и вошёл во двор хитреца, жена его собирала щепки, чтобы затопить печку.
– Где кёсе? – спрашивает мальчик.
– Лежит и умирает,– отвечает жена.
– Зайду проведаю его.
Мальчик вошёл в дом и видит: лежит хитрец, глаза закрыл, будто и вправду умирает. Жаль его стало мальчику. Совсем забыл он, что перед ним хитрец-обманщик. А жена кёсе просит:
– Сходи за эфенди!
Вдруг мальчик вспомнил, что он пришёл забрать долг, и говорит:
– Кёсе мне долг не отдал, а чем вы будете платить эфенди? Не заплатите эфенди – ещё один грех ему прибавится. Пусть лучше умирает без эфенди.
– И то правда, – отвечала жена кесе. Вдруг хитрец открыл глаза:
– Вижу я, совсем близко моя смерть: заверните меня в чёрную кошму и похороните в заброшенной крепости. – И кёсе затих, будто умер.
Жена хитреца и мальчик завернули его в чёрную кошму, запрягли ишака, прикрыли сверху соломой и повезли.
Была осень, многие везли с поля солому, и люди решили, что мальчик с женой хитреца тоже заняты делом.
Доехали они до места. Положили хитреца в заброшенной крепости, и жена его тотчас ушла домой. А мальчик остался.
Когда стало темнеть, хитрец поднял голову и осмотрелся. Мальчик тут же говорит ему:
– Отдай долг!
– Разве ты ещё не ушёл домой? – удивился хитрец и опять закрыл глаза. Так он и лежал с закрытыми глазами до самой ночи.
Ночью хитрец опять открыл глаза, а мальчик тут как тут:
– Отдай долг!
И снова хитрец закрыл глаза, будто ничего не слышит.
Наступила полночь. Вдруг раздался шум: оказывается, воры пришли в заброшенную крепость поделить награбленное добро. Разделили всё на три части, только не могли решить, кому отдать золотой меч. Тут один из них говорит:
– Если я с одного размаха перерублю мечом этого мертвеца, отдадите меч мне. – Он взял меч и замахнулся на кёсе.
Услышав эти слова, хитрец вскочил, бросился вон из крепости и выронил из кулака пятак. Грабители перепугались, оставили всё своё добро и убежали.
А мальчик взял свой пятак, забрал всё добро, брошенное грабителями, и быстро ушёл домой. Собрал он жителей аула и сказал:
– Кто признает свои вещи, пусть забирает. Мы отняли их у грабителей.
Так находчивый мальчик вернул людям их добро.
