Когда-то давным-давно жил на свете один богач. Жил он в большом достатке: всего было вдоволь в его доме.
Рядом с домом богача жил бедный крестьянин. Только и было у него хозяйства – одна-единственная курица. Встретил однажды богач своего соседа-крестьянина:
– Какая тебе польза, сосед, от одной курицы? Отдай её мне, а я взамен дам тебе зерна.
У крестьянина как раз не было в доме ни зёрнышка. Зарезал он свою курицу, ощипал и понёс богачу.
– Хорошо, что ты принёс курицу. Как только соберу урожай, получишь свою долю зерна,– сказал богач.
Что было делать бедняку? Согласился он. А богач говорит:
– Посиди здесь, пока курица сварится. Ты был её хозяином – ты и должен разделить курицу. Если оделишь умело всех моих домочадцев, и тебе что-нибудь да достанется.
Сварилась курица.
– Приступай к делу,– говорит богач бедняку. Взял бедняк курицу, подумал-подумал да и сказал:
– Ты, хозяин, всему голова – тебе и положено отдать голову курицы. Твоя хозяйка никуда не уходит из дому, целыми днями хлопочет по хозяйству – ей отдаю гузку. Дочери твоей отдаю крылышки: ведь скоро она покинет родительский дом, улетит в дом мужа. Остались ещё твой сын и я. Сын твой будет твоим наследником. Коли тебе досталась голова, а за головой идёт шея, вот ему положена шея. А все остатки мне,– закончил крестьянин.
Богач остался доволен тем, как бедняк разделил курицу. Велел он дать бедняку разных подарков и проводить его.
Идёт бедняк домой, несёт курицу да в придачу ещё и подарки, а навстречу ему сосед.
– Откуда идёшь?
– Иду от богатого соседа. Отнёс я ему курицу, а он велел мне разделить её. Понравилось богачу, как разделил я курицу, и досталась мне почти вся курица и много разных подарков.
Был тот сосед человеком завистливым. Стало ему не по себе, что богач так щедро наградил бедняка.
На другой день говорит сосед своей жене:
– Поймай пять самых жирных кур. Отнесу я их богатому соседу и принесу обратно, да ещё получу богатые дары.
Сложил он кур своих в кожаную сумку и пришёл к богачу:
– Здравствуй, почтенный!
– Здравствуй. Какое дело привело тебя в мой дом?
– Хочу я преподнести тебе пять самых жирных кур в подарок.
– Ну что ж. Коли принёс, так раздели их так, чтобы все остались довольны.
– А как же я разделю пять кур на четырёх? Лучше уж ты, почтенный, распорядись сам.
– Если не можешь разделить, сходи за моим соседом-бедняком. Пускай он разделит.
Вскоре пришёл бедняк. Стал он вынимать из сумки кур, а сам говорит:
– В твоей семье, почтенный, четыре человека: ты, жена, дочь и сын. А я – один на белом свете. Вот и надо поделить кур по справедливости. Если я дам тебе одну курицу, станет вас пятеро; если себе возьму четыре курицы, нас тоже будет пятеро.
Понравилось богачу остроумное решение крестьянина, велел он щедро наградить его.
А завистливый сосед ушёл ни с чем.
