Жил не жил один хан. У него была дочь, прославившаяся своей красотой.
Каждый день ханская дочь и ее служанки выходили погулять в тенистый дворцовый сад. Однажды, когда они веселились, через ограду перепрыгнул большой медведь, схватил ханскую дочь и мгновенно исчез.
Долго тащил медведь девушку по густым лесам и опасным кручам. Наконец они добрались до пещеры, где жил медведь.
Хан поднял тревогу. Его нукеры искали повсюду, но так и не нашли пропавшую девушку.
Долго жила ханская дочь в пещере медведя. Убежать она не могла, потому что медведь каждый день до крови лизал ее пятки.
Со временем у них родился мальчик с медвежьими ушами, и назвали его Медвежье Ухо. Он быстро рос: день пройдет — для него что месяц, месяц — что год. Скоро Медвежье Ухо стал богатырем.
Однажды, когда медведь ушел на охоту, сын спросил:
— Расскажи мне мать, как ты попала в эту пещеру?
И ханская дочь рассказала все без утайки. Рассердился Медвежье Ухо и решил отомстить своему жестокому отцу.
Когда медведь возвращался домой, сын отломил большой кусок скалы, швырнул в медведя и размозжил ему голову. После этого сын и мать покинули горы.
На привале Медвежье Ухо сказал:
— Мать! Ты сейчас пойдешь к своему отцу и останешься там. Гордый хан не примет внука, родившегося от медведя. Земля большая, какой-нибудь уголок достанется и мне.
И Медвежье Ухо ушел.
Днем шел, ночью шел и дошел до большого города.
Стал он ходить по городу и громко кричать:
— Кому нужен работник?
Весть о том, что богатырского роста юноша с медвежьими ушами ищет работу, дошла до хана.
— Приведите-ка его сюда, — приказал он. — Хочу посмотреть на человека с медвежьими ушами.
Нукеры быстро разыскали юношу, и он предстал перед ханом.
— Кто ты такой и что умеешь делать? — спросил хан.
— Меня зовут Медвежье Ухо, а на что я способен, ты узнаешь очень скоро, если примешь меня на работу.
Хан согласился, и стал Медвежье Ухо у него батрачить. Однажды решил хан отправить в лес за дровами сто человек, а Медвежье Ухо говорит ему:
— Зачем тебе, хан, снаряжать в лес столько людей? Дай мне еды на сто человек, и я заготовлю тебе столько дров, сколько тебе и не снилось.
— Но как ты справишься один?
— Это мое дело. Если ты не будешь доволен — вот твоя шашка и моя шея1.
Согласился хан, и Медвежье Ухо съел обед на сто человек и отправился в лес. Обвязал он крепкими веревками сто чинар, дернул и вырвал их с корнем. Потом свалил деревья в огромную кучу и поволок в город, ломая заборы, сараи и даже дома.
Пришел Медвежье Ухо ко дворцу и закричал:
— Эй, хан! Отворяй ворота пошире!
Взглянул хан в окно и увидел кучу дров величиной с целую гору.
Испугался хан и подумал: «У этого человека необычайная сила. Как бы не сделал он мне плохого. Надо скорее от него избавиться». И решил хан погубить Медвежье Ухо.
— Послушай-ка, друг! — сказал хан. — За этой высокой горой живет харт. Есть за ней старый должок — один кали бобов.
Харт была очень свирепая и загубила уже не одного джигита.
Добрался Медвежье Ухо до логовища харт и грозно закричал:
— А ну-ка отдай нашему хану кали бобов, иначе я тебя поволоку к нему!
— Войди в дом и забери долг, — ответила харт.
Когда Медвежье Ухо зашел в дом, харт указала на огромный сундук и сказала:
— Там!
Юноша нагнулся над сундуком, но в это время харт схватила его за ноги, чтобы запихнуть в сундук.
— Ах ты проклятая! — закричал Медвежье Ухо. — Я тебе побалуюсь! — И с этими словами он схватил харт, швырнул в сундук и захлопнул крышку.
Харт умоляла отпустить ее, но Медвежье Ухо взвалил сундук на плечо и отправился во дворец.
Увидел хан своего работника и спросил:
— Получил ли долг от харт?
— Отказалась отдать, проклятая. Но вместо бобов я приволок тебе ее самоё. — И Медвежье Ухо выпустил харт.
Испугался хан при виде чудовища и закричал:
— Не нужны мне ни бобы, ни харт! Ради Бечеда2 избавь меня от нее.
Пожал плечами Медвежье Ухо, но просьбу хана выполнил — отнес сундук обратно, выпустил харт и дал ей хорошего пинка.
А хан все думал, как бы избавиться от Медвежьего Уха.
Раз он позвал его и приказал:
— За горой в лесу живет аждаха, который должен мне бычка. Не поленись, сходи за долгом.
Отправился Медвежье Ухо к аждахе и говорит ему:
— Долго ли ты будешь обманывать хана? А ну-ка верни ему бычка!
Возмутился аждаха этой дерзостью и бросился на смельчака. Из глаз его сыпались крупные искры, из ноздрей клубами шел дым, а изо рта вырывалось жаркое пламя. Но Медвежье Ухо схватил аждаху за уши, как котенка, и поволок к хану.
У хана от страха поджилки затряслись, и завопил он истошным голосом:
— Не надо мне ни бычка, ни этого чудовища! Ради Бечеда, убери прочь аждаху.
— Будь прокляты харты, аждахи! Долго ли мне еще с ними возиться? Да и хан-то хорош! Сам не знает, что ему нужно, — проворчал Медвежье Ухо.
Но аждаху он отпустил, и тот стрелой умчался в лес.
А хан созвал везиров и стал советоваться с ними, как избавиться от Медвежьего Уха. Наконец они решили напасть на него всем войском.
Позвал хан богатыря и говорит:
— Возьми из моей конюшни плешивую кобылу и отведи ее в горы. Да так откорми, чтобы она поправилась и стала круглой и гладкой, как куриное яйцо.
И вот Медвежье Ухо повел старую заморенную кобылу в горы. А за ним двинулось все пешее и конное войско хана, осыпая богатыря тучами каленых стрел.
— Оставьте меня в покое! — закричал Медвежье Ухо. — Я мирный человек и пасу здесь ханскую кобылу.
— Охраняй-охраняй, посмотрим, что с тобой сейчас будет! — закричал хан, прячась за спинами своих нукеров.
— А, и ты здесь, бездельник! — воскликнул Медвежье Ухо. — Ну я же тебя проучу!
Не долго думая, он разорвал ханскую кобылу на четыре куска. Два швырнул в войско и сразу наполовину опустошил его, двумя другими начал крушить оставшихся в живых. Не выдержало натиска войско и бросилось наутек, а хан впереди всех. Говорят, они до сих пор бегут и скоро будут у края света.
А Медвежье Ухо отправился в дальние края. Днем шел, ночью шел и однажды повстречал здорового детину, который нес на плечах по две огромные чинары.
— Вот это сила! — воскликнул Медвежье Ухо.
— Какая у меня сила! Вот у Медвежьего Уха, который приволок хану великаншу харт, говорят, настоящая сила, — ответил детина.
— Медвежье Ухо — это я.
— Тогда я твой попутчик! — обрадованно воскликнул детина, и они зашагали вдвоем.
Идут они и видят, сидит на дороге горец и легко вращает на коленях огромный жернов.
— Вот это молодец! — воскликнули друзья.
— Разве я молодец? Вот Медвежье Ухо, который хану, как котенка, привел аждаху, говорят, молодец, — ответил горец.
— Да вот он, Медвежье Ухо, — сказал детина с чинарами.
— Тогда разрешите мне быть вашим попутчиком, — попросил горец.
Медвежье Ухо охотно согласился, и стало их трое.
После долгих скитаний нашли они небольшой лес, где было много дичи и чистой воды, и остались там жить.
Как-то раз Медвежье Ухо и вращатель жернова отправились на охоту. Третий товарищ сидел у костра и варил мясо в огромном котле. Вдруг подбежал к костру хромой заяц, а верхом на зайце сидит какой-то коротышка-бородач. Сам ростом в локоть, а борода — в три локтя.
— Салам алейкум! Угости-ка меня мясом.
— Ваалейкум ассалам, угощайся.
Съел коротышка огромный кусок мяса и потребовал еще. Получив отказ, коротышка выдернул из бороды волос и крепко-накрепко связал им здоровенного детину, съел все мясо, взобрался на зайца и ускакал прочь.
Усталые и голодные возвратились домой Медвежье Ухо с товарищем. Но вместо ужина они услышали печальную весть о случившемся.
На следующий день дома остался вращатель жернова, а Медвежье Ухо с товарищем отправились в лес на охоту.
И на этот раз все случилось как накануне. Явился бородач на зайце, легко связал силача, съел все мясо и ускакал.
На третий день дома остался Медвежье Ухо. Развел он огонь и начал варить мясо. Когда оно почти сварилось, подъехал коротышка и потребовал:
— Угости-ка меня мясом!
— Как бы не так! — ответил Медвежье Ухо.
Вырвал коротышка из бороды волос и кинулся на Медвежье Ухо, но тот схватил коротышку и привязал за бороду к большой чинаре.
Когда товарищи вернулись домой, Медвежье Ухо хотел показать им пленника. Да куда там! Бородач вырвал чинару с корнем и убежал.
— В погоню! — закричал Медвежье Ухо, и все трое бросились догонять коротышку.
Долго блуждали они по лесным чащам и наконец дошли до глубокой ямы.
— Он в яме. Посмотрите, рядом валяется та самая чинара! — воскликнул Медвежье Ухо и попросил принести веревки. Товарищи обвязали его веревками и начали спускать в яму.
Яма была очень глубокой. Сначала из ямы повеяло смертельным холодом, а затем полыхнуло жаром, но Медвежье Ухо выдержал и то, и другое.
На дне оказался огромный дворец из золота и серебра, а в одной из комнат Медвежье Ухо увидел невиданной красоты девушку. Она излучала такой яркий свет, что в комнате было светло, как днем. Тут же спал коротышка.
— Кто ты такой? Беги скорее, пока мой муж не проснулся и не убил тебя! — закричала девушка.
— Жизнью и смертью ведает один Бечед! — воскликнул Медвежье Ухо и схватил коротышку за бороду.
Проснулся бородач и с громким воплем кинулся на пришельца. Медвежье Ухо оторвал коротышке бороду, а самого стукнул об стенку и убил.
— Расскажи, красавица, кто ты и как попала в это подземелье, — обратился он к девушке.
— Я дочь могущественного падишаха. А этот колдун похитил меня и насильно сделал своей женой, — ответила красавица. — Мой отец щедро наградит тебя за мое освобождение.
— Что мне сокровища твоего отца? Всем им я предпочел бы твое внимание, — ответил Медвежье Ухо.
— О мужественный юноша! Мое внимание не совсем достойная награда твоей храбрости. Не будет в моем сердце никого, кроме тебя. Веди меня, куда хочешь.
Собрали они сокровища бородача в огромный мешок и привязали к веревке.
— Тяните, друзья! — крикнул Медвежье Ухо. И друзья вытащили мешок из ямы.
— А теперь твоя очередь, — сказал Медвежье Ухо девушке.
— Нет, лучше сперва поднимайся ты, — попросила она. — Я предчувствую недоброе.
Долго они спорили, наконец девушка согласилась подняться первой.
— В случае чего, знай, — предупредила она. — Во дворец придут два барана, черный и белый. Белый вынесет тебя наверх, а черный утащит в подземное царство. И не забудь захватить шашку колдуна.
Красавица обвязалась веревками, и ее подняли наверх.
— Осталось еще что-нибудь? — крикнули сверху товарищи.
— Только я! — закричал Медвежье Ухо. — Тяните дружнее.
Но веревка медленно сползала на дно, и он понял, что его предали. Заметался в гневе Медвежье Ухо, но ничего не мог поделать. Вскоре он прилег и заснул.
Под утро в комнату вошли два больших барана. Медвежье Ухо обрадовался и вскочил на одного, да в спешке вместо белого сел на черного. С грохотом провалился Медвежье Ухо в подземное царство и упал на крышу дома бедной старухи. Долго лежал он на крыше, наконец встал и увидел огромный красивый город.
— Эй, добрая женщина! Дай немного воды, — попросил он хозяйку.
— Ты что, с земли свалился? — ответила она. — Как тебе не стыдно обижать старуху? Какая речь может быть о воде!
— Разве в подземном царстве не бывает воды? — удивился Медвежье Ухо.
— Воды-то у нас сколько угодно. Но вот у источника поселился огромный девятиглавый аждаха и только раз в год допускает нас к воде. За это каждый раз ему отдают самую красивую девушку.
— А ну дай мне, мать, два больших кувшина, — попросил Медвежье Ухо. — Я добуду тебе воды.
— Опомнись, сынок, не ходи на верную смерть. Ведь многие, которых убил аждаха, ничуть не уступали тебе в силе.
— Ну что ж, если суждено, то погибну, а если нет, останусь в живых, — сказал Медвежье Ухо, взял кувшины и направился к водоему.
У воды лежало страшное чудовище.
Медвежье Ухо подошел и стал наполнять кувшины; Не сказал аждаха ни слова, только в упор посмотрел на храброго юношу. На следующий день Медвежье Ухо опять ходил за водой и аждаха опять промолчал.
Тем временем слух о смельчаке дошел до хана подземного царства. Позвал он во дворец Медвежье Ухо и попросил его освободить подземное царство от чудовища.
— Только на тебя надежда. В награду получишь все, что пожелаешь, — сказал хан.
— Хорошо! — ответил Медвежье Ухо. — Я готов сражаться с аждахой, только сделайте мне войлочные уши.
Наутро Медвежье Ухо опоясался саблей бородача, прицепил войлочные уши, взял кувшины и пошел к источнику. На этот раз аждаха сказал:
— О сын человеческий! Первый раз я пропустил тебя как гостя. Второй раз — как друга. Но ты бесстыдно явился сюда и в третий раз. Неужели тебе не жалко своей жизни?
— Да сочтутся твои дни, проклятый аждаха! Это у тебя нет стыда: ты лишил людей воды, которую им дал Бечед, ты заживо глотаешь девушек! Берегись, тварь!
Аждаха ударил первым, но у храбреца лишь слетели войлочные уши. Взмахнул Медвежье Ухо саблей колдуна, и все девять голов аждахи скатились на землю. Взял он головы чудовища и отнес к хану.
Началось в подземном царстве неслыханное торжество. Одни плакали, другие — смеялись, третьи — пустились в пляс. А потом все бросились к воде и жадно стали пить.
— Как наградить тебя, сын мой? — спросил хан подземного царства. — Хочешь, женись на моей дочери и будь моим наследником, хочешь, возьми все мои сокровища.
— Спасибо тебе за доброту, — ответил герой. — Породниться с тобой для меня высокая честь. А сокровища мне не нужны. Помоги мне только выбраться на землю.
Хан опустил глаза и тихо произнес:
— Не могу я, сын мой, выполнить эту просьбу. Но у нас в лесу живет старый орел. Может быть, он согласится тебе помочь. — И хан послал к орлу своих людей, но вскоре они вернулись с отказом.
Тогда к орлу направился Медвежье Ухо. На огромной чинаре он нашел гнездо большого орла. Подойдя поближе, он вдруг увидел, что по дереву ползет черная змея. Убил ее Медвежье Ухо и стал ждать орла.
Вдруг поднялся страшный ветер, и, словно туча, опустился орел на чинару. Увидел он убитую змею и воскликнул:
— Сын человеческий, ты убил моего самого страшного врага, который каждый год истреблял наше потомство. Проси чего хочешь, и любая твоя просьба будет исполнена.
— В таком случае, верни меня на землю, — попросил Медвежье Ухо.
— Хорошо, — ответил орел. — Забей пятьдесят буйволов, запасись водой, и тогда я полечу, куда ты хочешь.
Из ханского стада зарезали пятьдесят самых больших буйволов, а из их кож сшили бурдюки и наполнили водой. Одно крыло орла нагрузили мясом, а другое — водой. Простился Медвежье Ухо с подземным царством и тронулся в путь.
Долго летели они, и Медвежье Ухо кормил орла мясом и поил водой. Они уже почти долетели до земли, когда изнемогающий орел в последний раз попросил мяса.
Увидел Медвежье Ухо, что все запасы иссякли, отрезал большой кусок от своей ноги и отдал орлу. Проглотил орел это мясо, напряг последние усилия и достиг земли.
Слез с орла Медвежье Ухо, и орел увидел, что он хромает.
— Почему ты хромаешь, друг? — спросил орел.
Рассказал ему тогда обо всем Медвежье Ухо.
— Это не беда, —ответил орел. Выплюнул он кусок мяса, поплевал на него и приложил к ноге силача. И нога сразу зажила.
Медвежье Ухо поблагодарил орла и стал искать то место, где его обманули товарищи.
Вскоре он услышал крики и брань и увидел, что его бывшие друзья, как петухи, дерутся за девушку. А она сидит и твердит, что никто ей не нужен, кроме ее освободителя.
Медвежье Ухо быстро положил конец этому спору. Под его ударами один предатель упал ничком, а другой навзничь. Говорят, они до сих пор так и лежат.
А Медвежье Ухо и его невеста пошли к ее отцу-хану, и принял он их с радостью. Была устроена пышная свадьба, и много было там гостей со всей земли. А Медвежье Ухо жив и сейчас. Он восседает рядом с ханом и творит многие славные дела.
