Жил-был бедняк, а у него был сын. Отец и сын пасли по очереди чужих коров и этим жили. Однажды, когда очередь пасти выпала сыну, он ушёл с коровами дальше обычного и дошёл до берега моря.
На песке он увидел огромную рыбу. Она билась на берегу и никак не могла попасть в воду. Сын бедняка вышел на дорогу и, встретив шедшего в город человека, попросил сказать отцу, чтобы тот поскорей привёл две арбы для перевозки рыбы.
Когда человек ушёл, рыба стала умолять пастуха:
– Не убивай меня, – сказала она. – Лучше помоги мне уйти в море, и в чёрный день я тебе пригожусь.
– Как же мне отыскать тебя в чёрный день? – спросил пастух.
– Вырежь из моих жабр тёмный ус, – сказала рыба, – а понадоблюсь – сожги его.
– Хорошо, – сказал юноша и помог рыбе уйти в воду.
Приехал на арбах отец, спрашивает:
– Где же рыба?
Так, мол, и так, отвечает сын, пообещала рыба, что в чёрный день отыщется для меня, я и отпустил. Стал отец бранить сына, чуть не избил его, но что с молодых возьмёшь!
Ушёл сын пастуха в лес. Ходил, ходил, – слышит, кто-то хрипит от боли. Оглянулся, видит – это огромный олень, ногу его прищемило расколотым деревом. Кинулся было юноша зарезать оленя, а он говорит:
– Не губи меня, пастух моих братьев, – лучше сорви с меня один волос, – в чёрный день я тебе пригожусь.
Спрятал юноша олений волос и пошёл дальше.
Много ли шёл, мало ли шёл, дошёл, наконец, до огромного дерева, уходившего в поднебесье. На вершине дерева было гнездо орлицы, а в гнезде орлиные птенцы. На дерево лез чёрный, как уголь, змей. Юноша не испугался и убил змея.
Птенцы закричали:
– Лезь наверх, побудь с нами, пока мать не вернётся с охоты.
Поднялся пастух на дерево, смотрит – спустились чёрные тучи, забушевал ветер, летит орлица.
Опустилась она в своё гнездо, удивилась:
– С неба ли ты, человек, спустился, с земли ли поднялся?
Тут птенцы и рассказали всё как было. Орлица вырвала у себя перо, подала пастуху:
– Возьми, – говорит, – в чёрный день я тебе пригожусь.
Спустился юноша с дерева, видит, бежит навстречу чёрная лисица, а за нею целая стая борзых. Выбившись из сил, лисица спряталась за спиной пастуха.
– Спаси меня, – говорит, – в чёрный день я тебе послужу.
Отогнал юноша борзых, дала ему лисица свой волосок, сказала, чтобы сжег его, когда будет нужна.Пошёл юноша дальше. Много ли шёл, мало ли шёл, дошёл до большого незнакомого города.
– Не примете ли гостя? – сказал он, войдя в один из домов.
– Почему не принять, – будь гостем, – сказала жившая в этом доме старушка.
Она усадила юношу, накормила его, напоила.
Отдохнув, гость вышел из дома осмотреть город. Первое, что он увидел, был огромный дворец, обнесённый высоким забором с железными кольями. На каждом колу было по человеческой голове. Вернувшись домой, юноша спросил, что это за дворец и почему на колья насажены головы.
Старуха сказала:
– У нашего царя есть дочь. Она настолько горда, что свататься к себе пускает только самых ловких удальцов – таких, чтобы трижды сумели спрятаться за леса и за горы. Не сумеют – голова с плеч!
– Ну, спрятаться мне не диво, – говорит юноша. – Будь что будет, – я пойду во дворец.
Как ни отговаривала его старуха, он не отступился. Пошёл ко дворцу, закричал:
– Эй, царь, – выйди посмотреть на зятя!
– Ступай, дочь моя, дай хороший ответ, – засмеялся царь.
Дочь царя поднялась на башню и сказала юноше:
– Сумей трижды спрятаться так, чтобы я тебя не увидела, тогда я твоя. Не сумеешь, – быть и твоей голове на колу.
– Ну, что ж, я пойду прятаться, а ты ищи, – сказал юноша.
Вот пришёл он к берегу моря и достал рыбий ус. Только поджёг, как из моря выплыла спасённая им рыба.
– В чём твой чёрный день? – спрашивает.
Так, мол, и так, отвечает юноша, помоги мне! Рыба разинула рот и говорит:
– Прячься!
Юноша спрятался, рыба опустилась на дно и улеглась на песке. Царская дочь поднялась на башню, глянула вниз, глянула вверх, посмотрела на все четыре стороны, – не видно пастуха. Тут бы ему и радоваться, да на дне моря рядом с рыбой, в которой он спрятался, зашевелился червяк. Рыба разинула рот, и дочь царя увидела пастуха.
– А ну-ка выходи, – засмеялась она, – не спрятаться тебе от меня!
Пришлось прятаться второй раз. Пошёл юноша к лесу, сжёг волос оленя.
– Что тебе нужно в твой чёрный день? – спрашивает олень.
Так, мол, и так, рассказал пастух, помоги мне.
Посадил олень юношу на спину, запрокинул голову, дал ему рога в руки, помчался за семь долин, за семь гор, спрятался в пещере под скалой.
Поднялась царская дочь на башню, глянула вниз, глянула вверх – нигде не видать пастуха.Тут бы ему и радоваться, да над головой оленя зажужжал слепень. Отмахнулся олень, а царской дочери только это и нужно было.
– Вылазь из пещеры, – кричит она, – от меня не спрячешься.
Пришлось прятаться в третий раз. Вышел юноша в степь, сжёг перо орлицы.
– Чем помочь тебе в твой чёрный день? – спросила она.
Юноша рассказал, и орлица, посадив его на спину, взвилась в небо и спряталась за чёрную тучу.
Царская дочь поднялась на башню, но, сколько ни смотрела вокруг, не увидела пастуха. Хотела было она уже уходить, да тут налетел ветер, рассеял тучу и открыл орла.
– Зовите палача, рубите пастуху голову! – сказал царь.
– Позволь мне ещё раз спрятаться, – ведь всё равно мне не уйти от палача.
– В самом деле, – подумала дочь царя, – куда ему уйти от меня? – И попросила царя ещё раз испытать пастуха.
Юноша вышел в поле, сжёг лисий волосок и говорит лисице:
– Ну-ка, голубушка, развяжи мешок всех своих хитростей и спрячь меня так, чтобы дочь царя не нашла.
– Ну, это дело не хитрое, – сказала лиса.
Она превратилась в купца с желтой бородой, пастуха превратила в блоху, положила его в свёрток сафьяновой кожи, годной на женские сапожки, и пошла торговать.
Поднялась царская дочь на башню, но, сколько ни смотрела, куда ни смотрела, – не видно пастуха – точно со света сгинул!
В это время перед башней показался купец.
– Кому нужен сафьян на сапожки, – кричит он, – кто купит сафьян?
Решила царская дочь с досады сапожки завести. Позвала купца, стал он примерять сафьян, шепчет юноше:
– Прыгай на ногу!
Блоха прыгнула и потихоньку спряталась в платье царской дочери.
– Ну что, дочь моя, нашла пастуха? – закричал царь.
– Беда, отец, – отвечает дочь, – на всём видном свете его не видно.
– Ещё раз посмотри, дочь моя, – сказал царь. – Обязательно найди!
Но как ни старалась царская дочь, сколько ни смотрела, не смогла найти. Спустилась к отцу, – признала, что пастух ловчей её.
Только она признала это, как блоха прыгнула на землю и превратилась в юношу.
Пришлось царю отдавать дочь за пастуха.
Вверх из пушек палили, вниз из ружей стреляли, ударили в барабан, заиграли в трубы, – женился пастух на царской дочери!
Застав их едящими, пьющими, играющими, я и сам проплясал по-медвежьи, и, всеми расхваленный, пришёл к вам, чтобы рассказать, как всё было.
