Птеродактиль, также называемый птеродактилем — это тип существа из рода птерозавров, наиболее известных как летающие рептилии. Название означает «крылатый летун» на греческом языке. Окаменелости этих крылатых летунов были найдены в Германии и других частях Европы, а также в Африке. Окаменелости датируются юрским периодом, примерно 150,8–148,5 миллионов лет назад. Считается, что птеродактиль был плотоядным животным, вероятно, питался мелкими животными и рыбой. Крылья состояли из мышечной оболочки и кожи, простирающейся от безымянного пальца до задних конечностей. Птеродактиль не классифицируется как динозавр из-за строения тела и других факторов.
Размах крыльев птеродактиля оценивается примерно в 1 метр. У птеродактиля на черепе был гребень, состоящий из мягких тканей, который простирался от самого большого отверстия черепа до задней части черепа. Поскольку птеродактили могут сильно различаться в зависимости от их зрелости или возраста, некоторые ученые ошибочно приняли их за разные виды, однако было установлено, что это просто из-за стадий роста и того факта, что были обнаружены образцы для всех возрастов птеродактилей.
Птеродактиль — одна из первых найденных окаменелостей птерозавров. Первый был описан в 1784 году итальянским ученым Козимо Алессандро Коллини. Окаменелость была найдена в Баварии в известняке Зольнхофен. Козимо не определил, что птеродактиль был летающим существом. Он предположил, что это могло быть даже морское существо, после исключения птиц или летучих мышей. Вера в то, что птеродактиль мог быть морским существом, продолжалась до 1800-х годов.
Палеонтологи не называют этот вид «птеродактилями». Это слово стало общим термином для птерозавров. Современные птицы произошли не от птеродактилей. На самом деле они произошли от небольших наземных динозавров-мясоедов, которые были покрыты перьями и жили в юрский и меловой периоды. Размер размаха крыльев взрослой особи птеродактиля доподлинно неизвестен, так как полный экземпляр взрослой особи еще не обнаружен. Птеродактиль летал, взмахивая крыльями, что называлось «хлопающим полетом». Раньше крылатые рептилии умели только парить.
Считается, что птеродактиль ходил на всех четырех лапах, а птицы ходили только на двух. Некоторые ученые считают, что птеродактили забирались на деревья и взлетали или слетали со скал. Другие считают, что они были способны прыгать в воздух, набирать высоту и взлетать на крыльях. Слово «птеродактиль» было изобретено французским зоологом Жоржем Кювье в 1800-х годах, который определил, что это летающая рептилия, а не морское существо.
