Маленькая Фатима рано осталась без матери. Вскоре отец женился на молодой вдове, у которой была своя дочь. Совсем плохо стало маленькой Фатиме. Родную дочь мачеха наряжала в дорогие платья, отдавая ей лучшие куски.
А Фатиму заставляла работать с утра до вечера, кормила её объедками, одевала в старые лохмотья.
Все домашние заботы лежали на девочке: мачеха будила её чуть свет, посылала сначала за водой к реке, потом велела развести огонь в очаге, подмести двор, подоить коров. А когда Фатима закончит все дела по дому, мачеха посылала её пасти корову. И чтобы девочка не теряла на пастбище времени даром, она заставляла её прясть шерсть.
Однажды пасла Фатима корову на лугу и пряла шерсть. Грело солнце, жужжало весёлое веретено. Но вдруг налетел ветер, закружил клубок и быстро покатил его в сторону гор. Что было делать Фатиме? Ветер нёс клубок, а Фатима бежала следом. Пришла она к огромной пещере, где жила большая добрая эмегёнша – великанша. Увидела старуха Фатиму и говорит:
– Подбери-ка, доченька, всё серебро, что разбросано по пещере!
Быстро собрала Фатима все куски серебра и отдала эмегенше.
– А теперь сними поясок и покажи, что у тебя в карманах. И это сделала Фатима. Убедилась эмегёнша, что девочка не взяла ни одного, даже маленького, кусочка серебра. Потом она сказала Фатиме:
– Теперь я лягу спать, а ты посиди подле меня. Если потечёт по пещере белая вода, разбуди меня.
Заснула великанша крепким сном, и тут же потекла по пещере белая, как молоко, вода.
Фатима разбудила эмегеншу. Проснулась великанша, умыла девочке лицо белой водой и подвела к зеркалу. Глянула Фатима в зеркало и видит: одна её щека сияет словно солнце, а другая светит как луна. Сверкают на ней дорогие парчовые одежды.
– Спасибо тебе, добрая женщина, – поблагодарила Фатима великаншу и вернулась к своей корове.
А когда солнце опустилось за горы, погнала она корову домой.
Идёт Фатима по дороге к аулу, встречает людей. Не многие узнавали в этой красавице бедную сироту Фатиму.
А злая мачеха, как увидела падчерицу, чуть не лопнула от зависти.
– Доченька, милая, расскажи, где нашла ты такое красивое платье, отчего стала такой красавицей, что и узнать тебя трудно? – спросила она Фатиму.
Рассказала Фатима всё, как случилось: как ветер унёс её клубок, как пришла она к пещере, встретилась с великаншей, как собрала для неё серебро и как наградила её за это добрая великанша.
Захотелось мачехе, чтобы и её родная дочь стала красавицей, не хуже Фатимы, и на следующее утро послала она свою дочь пасти корову.
Пригнала та корову на луг, где пасла её Фатима, и стала прясть шерсть – так велела ей мать. И вот налетел ветер и унёс клубок шерсти. Побежала дочка мачехи за шерстью, а ветер всё подгоняет и подгоняет её. Бежала девочка, пока не закатился клубок в пещеру, где жила эмегёнша. Увидела великанша девочку, говорит:
– Подбери-ка, доченька, всё серебро, что разбросано по пещере!
Собрала мачехина дочка все до единого куски серебра, да только не все отдала эмегенше: самые большие положила себе в карманы.
– А теперь сними поясок да покажи карманы,– сказала великанша.
Сняла мачехина дочка поясок, вывернула карманы, и оттуда выпали самые большие куски серебра.
Решила эмегёнша наказать мачехину дочку и говорит:
– Теперь я лягу спать, а ты посиди подле меня. Если потечёт по пещере чёрная вода, разбуди меня.
Как только заснула великанша, потекла по пещере чёрная вода.
Мачехина дочка разбудила эмегеншу. Проснулась старуха, умыла девочке лицо чёрной водой и подвела её к зеркалу. Глянула мачехина дочка в зеркало, вскрикнула от страха: одна её щека стала как у собаки, а другая – как у обезьяны. Вся в слезах выбежала она из пещеры, схватила хворостину и изо всех сил стала стегать ею корову. А когда солнце опустилось за горы и начало темнеть, погнала она корову домой.
Идёт мачехина дочка по дороге к аулу. Хоть и смерклось уже, а всё равно – как посмотрят на неё люди, с испугу в сторону шарахаются.
Пригнала она корову домой – и к матери. Когда увидела мачеха свою дочку, поняла, что великанша наказала её. Набросилась мачеха на Фатиму, начала проклинать да бить её.
Не выдержал отец Фатимы, прогнал мачеху и её дочь со двора.
И зажил он с родной дочерью Фатимой спокойно и счастливо.
